Uno de los ensayos se realizó en el Fundo Carretón, de propiedad de la Empresa Agrícola Rafael Prohens Ltda., durante las temporadas 2007-2008 y 2008-2009. Dicho predio posee suelos arcillosos (con sobre un 45% de arcilla) y franco-arcillosos (más homogéneo en su composición textural arcilla-limo-arena). En este predio también se localiza una de las 11 Estaciones Meteorológicas Automáticas utilizadas por el proyecto SIAR para establecer una red agrometeorológica en la provincia del Limarí.

En el ensayo se establecieron los siguientes tratamientos de riego: T1, el riego del agricultor (la cantidad que aplica el regante de acuerdo con sus propios criterios); T2, equivalente al 75% del riego del agricultor; T3, equivalente al 50% del riego del agricultor; y T4, equivalente al 100% del riego del agricultor, reducido al 50% durante el período comprendido desde mediados de diciembre hasta mediados de enero, cuando el fruto está creciendo.

Los volúmenes de agua utilizados en ambas temporadas fueron parecidos y para cada tratamiento son los siguientes: T1: 10.219-11.652 m3/ha; T2: 8.271-8.038 m3/ha; T3: 4.230- 4.979 m3/ha y T4: 9.096 y-9.334 m3/ha. Al relacionar los rendimientos de fruta con la cantidad de agua aplicada a los árboles se encontró que la Eficiencia de Uso del Agua (EUA) fue muy superior, en todos los tratamientos, durante la segunda temporada, alcanzándose valores entre 3,72kg/m3, en T1 y 6,00 kg/m3, en T3. Valores muy superiores a aquellos obtenidos en la primera temporada, en la cual se tuvo problemas de heladas.

En forma inversa, si se calcula los litros de agua requeridos para producir un kilo de fruta; durante la primera temporada y en todos los tratamientos los valores fueron iguales o superiores a 400 litros/kg de fruta. Por el contrario, en la segunda temporada los valores fueron iguales e inferiores a 200 litros/kg de fruta producida. Esto tiene su explicación en los bajos rendimientos logrados en la primera temporada, para aplicaciones de agua similares en ambas temporadas.

En la primera temporada las distintas tasas de riego no produjeron un efecto sobre el contenido de jugo de los frutos de mandarino; sin embargo, en la segunda temporada, los tratamientos T3 y T4, ambos con restricción de agua, presentaron el menor contenido de jugo, lo cual implica una menor calidad de la fruta.

UNA ZONA DE IMPORTANCIA NACIONAL

Cifras del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) señalan que la Provincia de Limarí explota una superficie de 1.503 hectáreas de mandarino, llegando al 44,3% del total nacional, siendo la variedad Clemenule la más plantada.

El proyecto SIAR, ejecutado por el INIA, se encuentra próximo a terminar; el cual ha contado con financiamiento del programa InnovaChile de CORFO, la participación de las organizaciones de regantes del Limarí y la labor como coejecutores de la Universidad de La Serena y del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA).

Ya se ha programado el Seminario de Clausura de este proyecto, para el lunes 31 de agosto, en el salón auditórium de la Municipalidad de Ovalle, a partir de las 10 horas. En él se dará a conocer las conclusiones finales del trabajo.